Research
“Amaquemecan’s Royal Relations: An Indigenous Family History of the Spanish Conquest of Aztec Mexico”
In my dissertation “Amaquemecan’s Royal Relations,” I use Nahuatl-language sources to explore kinship, colonialism, and Indigenous intellectual production in the town of Amaquemecan Chalco across three generations. I follow the family that ruled Amaquemecan, today a small municipality on the periphery of the Valley of Mexico, as they adapted to the challenges posed by Aztec conquest, Spanish colonialism, and Christian evangelization. I show how Indigenous life and society persisted after the Spanish invasion, changed but not destroyed. My dissertation addresses family relations among local Nahua community leaders, the evolution of marriage and gender roles after the establishment of Spanish rule, and Indigenous historical memory from the fifteenth through the seventeenth centuries.
My project takes as its starting point the Nahuatl annals of don Domingo Chimalpahin (1579-c. 1630), a native son of Amaquemecan, whose historical production marks the largest archive created by any Indigenous person in the early modern Americas. I probe the intricacies of Chimalpahin’s Nahua histories alongside Spanish and Nahuatl sources gathered from archives in Mexico, the United States, and Europe. By examining how the same Nahua kinfolk are represented in documents created by Indigenous and colonial actors, I construct a multi-faceted family history of the men and women who lived through the transition to Spanish rule. I treat the period before the Spanish invasion in 1519 with the same level as the attention as I do for the period after the invaders arrived, utilizing competing sets of Nahuatl annals, pictorial accounts, and archaeological records to tell a detailed history of precolonial Amaquemecan. I thus challenge the conventional wisdom that Indigenous past cannot be recovered in any detail before 1519.
I show that the people of Amaquemecan overcame the traumas of the early sixteenth century to forge a new social order that reinterpreted Christianity and the Indigenous past to serve future generations. Nahua leaders discovered alternative models for masculine rulership and decided to reconcile old quarrels with their relatives. Elite Nahua women pursued Christian monogamy to create more equitable relationships with their husbands. The people of Amaquemecan innovated novel ideas of Christian Nahua kinship to develop beneficial relationships among themselves and between their community and outsiders. Chimalpahin’s annals were both a product and driver of this new social order, as they rendered generations of local history usable for future generations. Ultimately, I describe how Amaquemecan’s leaders experienced colonialism on an intimate, personal level, and how they used the new opportunities presented by colonialism to reforge their relations. By centering the lives of the family members who ruled Amaquemecan during the transition to Spanish rule, my dissertation demonstrates how Indigenous men and women made intimate, personal decisions that shaped the course of history.
“Las relaciones reales de Amaquemecan: una historia familiar indígena de la conquista española del Imperio mexica”
En mi tesis “Las relaciones reales de Amaquemecán,” utilizo fuentes en lengua náhuatl para explorar el parentesco, el colonialismo y la producción intelectual indígena en el altepetl de Amaquemecán Chalco a lo largo de tres generaciones. Sigo los pasos de la familia que gobernó Amaquemecán, hoy un municipio en la periferia del Valle de México, mientras se adaptaba a los retos que planteaban la conquista azteca, el colonialismo español y la evangelización cristiana. Muestro cómo la vida y la sociedad indígenas persistieron después de la invasión española, cambiadas pero no destruidas. Mi tesis trata las relaciones familiares entre los líderes de comunidades nahuas, la evolución del matrimonio y los roles de género tras el establecimiento del dominio español, y la memoria histórica indígena desde el siglo XV hasta el XVII.
Mi proyecto toma como punto de partida los anales náhuatl de don Domingo Chimalpahin (1579-c. 1630), un originario de Amaquemecan, cuya producción histórica constituye el archivo más grande creado por cualquier indígena en la América en la Edad Moderna. Analizo las las historias nahuas de Chimalpahin junto con fuentes españolas y náhuatl recopiladas de archivos de México, Estados Unidos y Europa. Al examinar cómo se representa a los mismos parientes nahuas en documentos creados por actores indígenas y coloniales, construyo una historia familiar de los hombres y mujeres que vivieron la transición al dominio español. Trato el período anterior a la invasión española en 1519 con el mismo nivel de atención que el período posterior a la llegada de los invasores, utilizando los anales náhuatl, relatos pictóricos y registros arqueológicos para contar una historia detallada del Amaquemecan precolonial. De este modo, desafío la creencia convencional de que el pasado indígena no puede recuperarse con detalle antes de 1519.
Demuestro que el pueblo de Amaquemecán superó los traumas de principios del siglo XVI para forjar un nuevo orden social que reinterpretó el cristianismo y el pasado indígena al servicio de las generaciones futuras. Los líderes nahuas descubrieron modelos alternativos de gobierno masculino y decidieron reconciliar disputas antiguas con sus parientes. Las mujeres nobles adoptaron la monogamia cristiana para crear relaciones más equitativas con sus maridos. El pueblo de Amaquemecán innovó con nuevas ideas sobre el parentesco cristiano nahua para desarrollar relaciones beneficiosas entre ellos y entre su comunidad y los forasteros. Los anales de Chimalpahín fueron tanto un producto como un impulsor de este nuevo orden social, ya que hicieron que generaciones de historia local fueran útiles para las generaciones futuras. Finalmente, describo cómo los líderes de Amaquemecán experimentaron el colonialismo a un nivel íntimo y personal, y cómo utilizaron las nuevas oportunidades que les brindaba el colonialismo para reforjar sus relaciones. Al centrarme en las vidas de los miembros de la familia que gobernaron Amaquemecán durante la transición al dominio español, mi tesis doctoral demuestra cómo los hombres y mujeres indígenas tomaron decisiones íntimas y personales que dieron forma al curso de la historia.